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Origen y Evolucion de los Camelidos |
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La familia de los Camélidos nace en Norteamérica hace mas de10 millones de años. Allí evolucionaron, se diversificaron y alrededor de tres millones de años atrás, un grupo (Tribu Camelini) cruza el estrecho de Bering rumbo a Asia y Europa dando origen a los camélidos del viejo mundo: el camello y el dromedario. Otro grupo (Tribu Lamini) migra hacia América del Sur originando el guanaco y la vicuña.
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Hace unos 6000 años se domestican esas especies silvestres dando origen a las especies domesticas actuales que son la llama( forma domesticada del guanaco) y la alpaca (forma domesticada de la vicuña).
Entre los restos fósiles encontrados en Norteamérica, el Camélido más antiguo conocido apenas si tenía 30 cm de alzada.
Hubo una tendencia dominante, aunque no única, hacia el aumento de tamaño, incremento de la capacidad craneana, la pérdida de los dientes incisivos superiores, cambios en la morfología ósea necesaria para soportar una gran musculatura en el labio, logrando una eficiente y adaptable masticación.
Esto les permitió alternar entre una alimentación ramoneadora (de árboles y arbustos) y el forrajeo.
Otra variación muy notable se dio en la sincronización de sus extremidades al desplazarse.
En carrera, mientras las dos patas de un lado están en el aire, el apoyo queda en las dos patas del lado contrario. Esto crea cierta inestabilidad, aunque es una ayuda para los rápidos movimientos de animales que viven en áreas abiertas.
Entre 12.000 y 10.000 años atrás, terminando las últimas glaciaciones, sucedió una extinción masiva de mamíferos de gran tamaño. Las razones no son del todo claras, pero las "responsabilidades" serían compartidas: Los cambios climáticos por un lado, y la acción de grupos humanos cazadores, que para ese entonces ya habían cruzado también por Beringia hacia América.
Los Camélidos de América del Norte se extinguieron sin quedar ninguna especie en aquellas latitudes donde se originaron hace millones de años. |
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Caracteristicas |
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- Se caracterizan por tener el tercer y cuarto dedo de sus extremidades, robustos y de igual desarrollo.
- Los dedos están provistos de uñas muy desarrolladas que forman la pezuña (ungulados).
- No deterioran los suelos ralos con su pisoteo porque poseen almohadillas en sus plantas.
- Tienen un estómago rumiante más sencillo que los bovinos, con tres compartimientos.
- También se diferencian de éstos últimos por la ausencia de cuernos;
- Poseen verdaderos caninos que les permite cortar el pasto y no arrancarlo, separados de los molares por diastema.
- La anatomía de las patas traseras les permite descansar sobre el vientre con las rodillas dobladas y los garrones hacia atrás.
- Poseen un cuello largo con vértebras cervicales muy desarrolladas y el labio superior es hendido.
- Difieren del resto de los mamíferos en que sus glóbulos rojos son elípticos y con mayor afinidad por el oxígeno.
- La vicuña posee una característica única entre los camélidos y es que sus dientes incisivos inferiores tienen la raíz permanentemente abierta con crecimiento continuo hasta la senilidad.
- Los camélidos son gregarios, con familias formadas por un macho y varias hembras.
- Defecan en estercoleros marcando así su territorio.
- Tienen la facilidad anatómica de poder escupir parte del contenido de su estómago en forma defensiva.
- Son animales diurnos.
- Las hembras ovulan solamente con el apareamiento y el período de gestación es de 10 a 14 meses. Tienen generalmente una sola cría.
- Las cuatro especies de camélidos sudamericanos puede cruzarse entre ellas y producir crías fértiles.
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Camelidos Sudamericanos Silvestres |
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Guanaco
El guanaco tiene una capacidad extraordinaria de adaptación, reflejado por la amplitud de su área de distribución. Aún cuando ésta ha disminuido mucho respecto de las épocas prehispánicas, va desde extremos muy secos como el desierto de Atacama al húmedo bosque fueguino.
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Actualmente se encuentra en nuestro país la tres cuarta parte de la población de Sudamérica, estando el 80% de los individuos en Río Negro, Chubut y Santa Cruz con una población de alrededor de 600.000 individuos. Puede vivir tanto a nivel del mar como a una altitud de 4.500 metros. En zonas con buenos recursos llevan vida sedentaria; en cambio en zonas de inviernos muy crudos, son migratorios. Los enemigos naturales son el puma y el zorro y los hábitos alimentarios son de ramoneo y pastoreo.
En la Patagonia, la estepa es su principal hábitat y es allí donde se encuentran las poblaciones más numerosas de la especie
Tras once meses de gestación, dan a luz una cría de entre 8 y 15 kg. de peso. Los aborígenes llegaban desde las estepas fueguinas en busca de guanacos para cazar.
Además de ser fuente importante de alimento, empleaban su cuero para abrigo y refugio.
Vicuña
La vicuña es la más pequeña de los camélidos. En Argentina las vicuñas habitan la región noroeste del país, entre los 3200 y 4600 m sobre el nivel del mar. Las provincias vicuñeras son: Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja y San Juan. Habría 33.414 ejemplares en toda su área de distribución, correspondiendo al 14,71 % de la población mundial. Cada provincia posee una zona de reserva o conservación.La estabilidad territorial y social de la vicuña es un reflejo del equilibrio del ecosistema que habita. En contraste con el guanaco austral, la vicuña no sufre severos cambios climáticos estacionales que le impongan la necesidad de abandonar sus territorios. Sus hábitos alimentarios son el pastoreo. Fue muy perseguida y casi se la lleva a la extinción,desde la década del 70 importantes medidas de conservación de Bolivia, Perú, Chile y nuestro país posibilitaron cierta recuperación.
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Camelidos Sudamericanos Domesticos |
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Llama
Los Incas tuvieron a la Llama como uno de sus ejes en la vida diaria, resulto fundamental para la expansión del imperio, tanto en las incursiones militares, como en su empleo para cargar materiales en las construcciones. Miles también se emplearon en el transporte del oro y plata que se extraía de las minas.
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No debe ser casual que los límites conocidos de expansión del imperio Incaico coinciden bastante con el área de distribución de la Llama. Es curioso que no las emplearon para montar ni para arrastrar carros, a pesar de que conocían la rueda.
También se sacrificaban en ofrenda a los dioses, asociando animales de colores determinados a diferentes ocasiones. Por ejemplo, para prevenir heladas y sequías, o para obtener buenas cosechas.
La abundancia de estos animales se contaba en millones, a partir de la llegada de los colonizadores, la caída numérica fue drástica. Las grandes matanzas y la introducción de ganado doméstico traído desde Europa, sean ovejas o cabras, fueron importantes causas.
La llama sigue siendo muy importante en la vida diaria de los pueblos andinos.
Alpaca
Es la especie más pequeña de las domésticas y la más preciada en la industria textil. Su área de distribución se restringe principalmente a Perú, Bolivia y norte de Chile. Población aproximada actual en Argentina: 400 individuos. (1993).
Este camélido fue seleccionado como productor de fibra durante un período de por lo menos 3000 años. Peso de adulto: 60-70 Kg. Hábitos alimentarios: pastoreo.
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